A finales de 2002, unos 30 millones de personas buscaban refugio fuera de su propio país; muchas habían huido de la represión y de conflictos violentos . La mayoría eran mujeres y niños. Las ventas irresponsables de armas avivaron las guerras y los graves abusos contra los derechos humanos y les obligaron a abandonar sus casas, destruyeron sus vidas y su medio de sustento y los condenaron a la pobreza.

Los refugiados están especialmente expuestos a la violencia armada. Durante el conflicto de Ruanda de 1994, los campos de refugiados fueron atacados repetidamente por grupos armados de oposición, e y un gran número de personas refugiadas murieron o fueron torturadas, secuestradas o violadas cuando huían de un campo a otro intentando salvar sus vidas.

Resulta indignante que, mientras los gobiernos de los países ricos venden alegremente armas a países donde se cometen graves violaciones de los derechos humanos, no se comportan con la misma alegría a la hora de abrir sus puertas a los solicitantes de asilo de esos mismos países. Del más de un millón de personas que pidieron asilo en la UE entre el 2000 y el 2002, la mayoría procedían de Iraq, Yugoslavia, Afganistán y Turquía. Los Estados de la UE exportaron armas a todos estos países durante las décadas de 1980 y 1990.